Mengapa Rambut Kita Beruban dan Apa yang Sebenarnya Terjadi di Baliknya?

Rambut putih yang muncul di sela-sela helai hitam kerap menjadi kejutan pertama saat seseorang menatap cermin. Ada yang merespons dengan santai, ada pula yang merasa panik seolah uban adalah tanda penuaan yang tak bisa dibantah. Padahal, fenomena uban bukan hanya perkara umur. Ia adalah hasil interaksi kompleks antara biologi, genetika, stres, gaya hidup, bahkan faktor lingkungan.

Secara biologis, warna rambut manusia ditentukan oleh melanin, pigmen yang juga bertanggung jawab atas warna kulit dan mata. Melanin diproduksi oleh sel bernama melanosit yang berada di folikel rambut. Seiring waktu, melanosit mengalami penurunan aktivitas, hingga akhirnya berhenti memproduksi pigmen. Saat itu terjadi, rambut baru tumbuh tanpa warna, tampak putih atau keperakan. Menariknya, proses ini tidak selalu berjalan linear sesuai usia. Ada orang yang sudah beruban sejak usia 20-an, sementara ada yang tetap hitam legam hingga kepala berusia 50 tahun.

Sebuah penelitian dari National Institutes of Health menyebutkan bahwa faktor genetika adalah kunci dominan dalam munculnya uban. Jika orang tua atau kakek-nenek Anda beruban lebih cepat, besar kemungkinan pola yang sama akan terjadi pada Anda. Namun, sains juga mengungkapkan peran stres. Penelitian di Harvard University pada 2020 menemukan bahwa stres kronis dapat mempercepat hilangnya melanosit. Sistem saraf simpatik yang aktif saat tubuh stres memicu pelepasan norepinefrin, yang menguras cadangan sel penghasil pigmen. Itulah sebabnya ungkapan “stres bikin cepat beruban” tidak sekadar mitos.

Muncul pertanyaan penting: kapan uban biasanya terlihat pertama kali? Data dari Dermatology Journal menunjukkan bahwa rata-rata orang keturunan Asia mulai mengalami uban di usia akhir 30-an hingga awal 40-an, sementara pada etnis Kaukasia bisa lebih awal, yakni pertengahan 30-an. Meski demikian, ada fenomena yang disebut premature graying, yakni uban yang muncul sebelum usia 25 tahun. Kondisi ini sering kali terkait dengan kekurangan vitamin B12, gangguan autoimun, atau faktor keturunan.

Lalu, bagaimana gaya hidup memengaruhi rambut putih ini? Merokok, misalnya, terbukti mempercepat proses penuaan rambut. Sebuah riset dari British Medical Journal menemukan bahwa perokok memiliki risiko dua kali lipat lebih cepat beruban dibanding non-perokok. Pola makan juga berperan. Kekurangan zat besi, tembaga, dan antioksidan dapat melemahkan kemampuan tubuh melawan radikal bebas yang merusak sel melanosit. Sebaliknya, pola makan kaya sayuran hijau, kacang-kacangan, dan biji-bijian mendukung kesehatan folikel rambut.

Di mana saja uban bisa muncul? Pertanyaan ini terdengar sederhana, tetapi jawabannya cukup mengejutkan. Uban pertama biasanya terlihat di area pelipis, lalu menjalar ke bagian atas kepala. Namun, uban juga bisa muncul di janggut, alis, hingga bulu tubuh lain. Fakta ini menunjukkan bahwa proses kehilangan pigmen bukan terbatas pada kepala, melainkan fenomena biologis yang terjadi di seluruh tubuh manusia.

Perawatan terhadap uban pun beragam. Ada yang memilih membiarkannya tumbuh alami sebagai simbol kebijaksanaan, ada yang menutupinya dengan pewarna rambut. Industri kosmetik memanfaatkan fenomena ini dengan menghadirkan berbagai produk pewarna yang diklaim aman untuk rambut beruban. Meski begitu, pewarnaan berulang tetap berisiko merusak struktur rambut jika tidak diimbangi perawatan yang tepat. Alternatif alami seperti minyak kelapa, daun indigo, atau henna masih digunakan di banyak budaya, terutama di Asia.

Menariknya, uban juga punya makna sosial. Di beberapa budaya, rambut putih dianggap tanda kebijaksanaan dan kehormatan, terutama dalam komunitas tradisional. Namun dalam masyarakat modern yang cenderung mengagungkan penampilan muda, uban sering kali diasosiasikan dengan “tua” dan membuat sebagian orang kehilangan rasa percaya diri. Kontradiksi ini membuka ruang diskusi tentang bagaimana standar kecantikan dan citra diri dibentuk oleh norma sosial.

Uban juga tidak melulu soal manusia. Pada hewan, khususnya mamalia, perubahan warna rambut atau bulu akibat berkurangnya pigmen juga terjadi. Kuda, misalnya, bisa mengalami progressive graying seiring pertambahan usia. Fenomena serupa pada manusia memperlihatkan bahwa uban adalah bagian dari mekanisme alami tubuh, bukan sekadar tanda kelemahan.

Apakah uban bisa dicegah? Sampai saat ini, belum ada metode yang benar-benar bisa menghentikan uban permanen. Namun, riset yang dilakukan oleh International Journal of Trichology menunjukkan bahwa suplementasi vitamin tertentu dapat membantu memperlambat prosesnya. Vitamin B12, D, dan mineral tembaga berperan penting dalam menjaga fungsi melanosit. Meski begitu, faktor genetik tetap sulit ditawar. Jika gen sudah “menentukan”, uban akan tetap datang meskipun gaya hidup Anda sangat sehat.

Ada pula fenomena unik yang disebut poliosis, yakni kondisi di mana sebagian rambut pada area tertentu kehilangan pigmen dan terlihat putih, sering kali membentuk bercak kontras di kepala. Kondisi ini bisa muncul sejak lahir atau berkembang seiring usia. Kasus poliosis biasanya dikaitkan dengan kelainan genetik atau gangguan autoimun, dan meski jarang berbahaya, ia sering kali menjadi ciri khas penampilan seseorang.

Bagi sebagian orang, uban bisa menjadi beban psikologis. Tidak sedikit yang merasa lebih tua dari usianya hanya karena rambut putih mulai mendominasi. Namun, perspektif ini mulai bergeser. Kampanye embrace the gray atau grey pride di berbagai negara mendorong orang untuk bangga dengan rambut putih alami mereka. Tren ini bahkan diikuti banyak selebriti yang dengan percaya diri memamerkan uban tanpa pewarnaan, menjadikan rambut putih sebagai simbol gaya hidup autentik.

Di Indonesia, uban memiliki dinamika tersendiri. Dalam tradisi Jawa, misalnya, rambut putih kerap dianggap sebagai pertanda kematangan jiwa. Namun dalam budaya populer perkotaan, uban sering kali dipandang sebagai masalah estetika yang harus ditutupi. Perbedaan pandangan ini menunjukkan betapa uban bukan sekadar fenomena biologis, tetapi juga sosial dan budaya.

Muncul pertanyaan lain yang sering dilontarkan: apakah uban bisa dicegah atau bahkan diobati secara alami? Jawabannya, meski uban tidak bisa hilang total karena faktor genetik dan usia, ada cara alami yang dapat memperlambat kemunculannya. Konsumsi makanan kaya antioksidan seperti buah beri, sayuran hijau, dan biji-bijian membantu melawan radikal bebas yang merusak sel penghasil pigmen. Vitamin B12, vitamin D, serta mineral seperti tembaga dan zat besi juga terbukti penting menjaga kesehatan rambut. Selain itu, penggunaan bahan alami seperti minyak kelapa, minyak kemiri, daun indigo, dan henna sudah lama dipakai dalam tradisi masyarakat Asia untuk menjaga warna rambut tetap kuat. Khasiatnya tidak serta-merta menyembuhkan uban, tetapi membantu menutrisi folikel rambut dan memberi perlindungan tambahan dari kerusakan.

Beberapa penelitian kecil juga menunjukkan bahwa meditasi, olahraga rutin, dan tidur yang cukup dapat menurunkan risiko uban dini dengan menekan hormon stres. Hal ini menguatkan pandangan bahwa gaya hidup sehat bukan hanya menjaga tubuh, tetapi juga berdampak nyata pada rambut.

Meski pewarnaan rambut banyak dipilih sebagai solusi instan, dalam perspektif Islam terdapat larangan khusus terkait penggunaan warna hitam untuk menutupi uban. Hal ini berdasarkan hadis sahih riwayat Muslim dari Jabir bin Abdullah, yang menyebutkan bahwa Nabi Muhammad ﷺ bersabda: “Jauhilah warna hitam (dalam mewarnai rambut).” Ulama menafsirkan larangan ini agar seseorang tidak menipu atau menyamarkan usia sebenarnya. Namun Islam tetap membolehkan penggunaan pewarna alami dengan warna selain hitam, seperti cokelat kemerahan atau menggunakan daun inai (henna). Praktik ini bahkan banyak dianjurkan untuk menjaga penampilan sekaligus menghormati fitrah alami tubuh.

Uban dalam pandangan ini bukan sesuatu yang harus ditutupi secara berlebihan. Ia justru bisa menjadi tanda kemuliaan dan kebijaksanaan yang patut diterima dengan lapang dada. Ketika seseorang mampu merawat rambut putihnya dengan cara alami tanpa mengingkari kenyataan usia, maka uban berubah dari simbol ketakutan menjadi tanda kematangan.

Mengupas uban berarti membicarakan persinggungan antara tubuh, waktu, dan identitas. Rambut putih mengingatkan kita pada siklus alami yang tak bisa dihindari, tetapi juga membuka ruang refleksi tentang bagaimana manusia memandang dirinya sendiri. Di satu sisi ia adalah tanda bahwa waktu berjalan, di sisi lain ia bisa menjadi simbol penerimaan dan keanggunan.

Uban bukanlah musuh. Ia adalah bagian dari perjalanan manusia, sama seperti garis senyum di wajah atau bintik matahari di kulit. Apakah uban membuat seseorang terlihat tua atau bijaksana sangat bergantung pada cara kita memaknainya. 

Di Metavora, kami selalu mendorong pembaca untuk melihat setiap fenomena tubuh dengan perspektif yang lebih luas, penuh data, tetapi juga menghargai makna personal dan budaya di baliknya.

Baca terus artikel-artikel menarik dari Metavora.co, Majalah Digital Indonesia.